За 11 веков своего существования православная Пасха –любимый и долгожданный народный праздник – приобрела свои незыблемые традиции, колорит и особенности. Именно обильный пасхальный стол существенно выделяет ее среди других православных праздников. Различные яства, которые готовили для угощения, были самыми вкусными и вожделенными. В центре же пасхального стола всегда был кулич, и это не просто угощение, а знак светлого праздника. По преданию, после того как Иисус Христос вознесся на небо, апостолы начали класть кусочек хлеба на стол, он предназначался для Учителя, который воскрес. Пасхальный кулич – символ той святой пищи.

Традиции от русской печки

Пасха во веки веков была праздником особенно торжественным и семейным, отмечали ее в основном в кругу родных людей и для этого готовили обильный стол. К этому хлопотному, но приятному делу относились особо.  

– Мама всегда выпекала много куличей на нашу семью из восьми человек. Понятно, что рецепт передавался из поколения в поколение, – вспоминает основатель и бессменный директор пекарни «Виктория С» Мария Степичева. – За несколько дней до Пасхи она замешивала тесто, оно подходило не спеша, и это позволяло нам, детям, тайком отщипывать божественно вкусные кусочки. Хотя кулич не должен быть слишком сладким – по древней традиции это сдобный хлеб, и он славен своим ароматом. В русской же печи он получался необыкновенно духовитым. Кроме того, нас баловали: детям позволялось положить в тесто карамельки, и это место кулича, с растаявшими конфетками, казалось просто восхитительным – слаще ничего не бывает. А вообще на Пасху все было вкуснее, даже привычная еда, видимо потому, что всех наполняла связанная с Пасхой радость души и ощущение свершившегося чуда.

И поныне чуда светлого праздника не стало меньше, только теперь Степичева со знанием дела, профессионально печет и для своей семьи, и для множества-множества томичей.

– Конечно, это особенный праздник для пекаря, – подчеркивает Мария Яковлевна. – То, что сделано нашими усилиями да с душой, будет обязательно востребовано покупателями. Но для нас это прежде всего терпеливая, ответственная работа, перемежаемая радостью и приподнятым настроением.

На все времена

Так сложилось с самого начала работы пекарни, что, несмотря на действительно сложное и трудоемкое производство продукта, здесь всегда выпекали пасхальные куличи. И, как правило, старались не поднимать ценник от предыдущего года, что бы ни происходило со стоимостью сырья и электроэнергии. Исходили из того, что кулич должен быть доступным для всех.

– Менее всего кулич подходит для получения барышей. Это особый, святой продукт. Очень технологически непростой, но благодатный, – поясняет Степичева. – Понятно, что надо возместить затраты на производство, но не более того: за прибылью от продажи этого ходового товара мы не гонимся… Важно, чтобы люди были довольны. Конечно, есть рецептура и технология производства, причем еще со сталинских времен, только парадокс: это изделие, сделанное по всем правилам, может и не получиться, если не включить человеческое тепло.

Кстати, кулич во времена атеизма был легализован правительством страны и даже был принят ГОСТ: изделие называли кексом – «Весенним» или «Майским». Праздника официально не было, а куличи и пасхи были. Говорят, тогда наши бабушки дома кулич делали так: выпекали семь лепешек разного диаметра из дрожжевого теста, клали по убывающей друг на друга, украшали двумя косичками крест-накрест, посыпали сахаром и корицей, а сверху смазывали яйцом. В тесто добавляли изюм, ванилин, цедру. В блокадном Ленинграде люди не отступали от традиций, только вместо куличей приносили в храм для освящения свои 125-граммовые пайки хлеба. Для победы духа и добра!

С Богом в душе

Сейчас у хлебопеков в арсенале до 20 рецептур кулича, и список новинок пополняется. Но главное: в его качество должна быть вложена душа пекаря, отвлеченная от мирских забот.

– Сырье и ингредиенты завозим заранее, – поясняет Степичева. – У нас за месяц до Пасхи главный бухгалтер начинает готовить сладкие марципановые цветочки и цыпляток для украшения куличей. Красота неимоверная и благость. Делает она это по велению сердца и получает от процесса истинное удовольствие.

В Страстную седмицу все сотрудники включаются в общее дело («Девочки, Богу помолились?»), причем работаем сутками напролет. Но нет особой усталости, и есть в этой работе какая-то приятная метафизика: силы придает нескончаемое вдохновение. Всю долгую неделю.

Тесто зреет долго, потому что замешивают его на желтках (их надо отделить от белков). Первый испеченный кулич обязательно разламывают: что получилось? Когда все в порядке и выпеклось как надо, по чину и замыслу, два дня пахучая сдоба отдыхает. Куличики должны выстояться, обрести плотность, окончательно оформиться. Затем их украшают, и вариантов здесь множество. Вроде бы все похожи, но буквально у каждого своя изюминка. Ждут и задолго начинают присылать заявки торговые организации, да и покупатели заходят чаще: ну, когда куличи будут?

Перед Пасхой, как правило, всегда очередь.

– Помню случай, – улыбается Мария Яковлевна, – женщина, постоянная покупательница, пожаловалась: «Купили кулич на Пасху, но не удержались, тут же съели. Перекрестились, пожурили друг друга за торопливость… Дайте еще два». Да на здоровье!

За многие годы в «Виктории С» заметили еще один сакральный феномен: к выходу куличей собираются все, кого не видели целый год. Кто-то звонит: можно приехать за куличом? Так происходит, когда в народе есть то, что объединяет всех. Как в одной большой семье.

И хотя теперь чуть ли не на каждой автобусной остановке есть небольшая пекарня и выбор изделий на любой вкус и кошелек, всегда, когда еду через весь город в пекарню «Виктория С», не покидает мысль: «Ну почему рядом с моим домом нет такого магазина-пекарни, где удивительно пахнет чудесным теплом родного дома?»