Вторая половина марта – начало апреля – время цветочной рассады. Астра однолетняя – царица на наших дачах и огородах, одна из самых любимых и популярных культур.

Как вырастить здоровую и сильную рассаду, какие сорта предпочесть, какие бывают астры рассказывает инженер лаборатории цветоводства Сибирского Ботанического сада ТГУ Элла Хаулина

В мире принцесс

Известно более тысячи различных сортов астр. Они отличаются друг от друга высотой (от 20 см до метра), формой и махровостью, размерами соцветий (от 2 до 20 см), строением язычковых и трубчатых цветков.

По величине соцветия сорта астр делятся на мелкие (до 4 см в диаметре), средние (до 6 см), крупные (до 10 см) и очень крупные (свыше 10 см).

Соцветия-корзинки состоят из трубчатых и язычковых цветков. Язычковые цветки расположены в основном по краю корзинки, но могут заполнять все цветоложе. Красоту цветку астры придают именно язычковые цветки. Они имеют разнообразную форму (плоскую, ладьевидную, лентовидную, волнистую, игольчатую). Трубчатые цветки находятся в центре корзинки, каждый представляет собой трубку из пяти сросшихся лепестков. Трубчатые цветки короткие, но у группы «Принцесса» они длиннее и чаще бывают желтого цвета.

Соцветия астры бывают простые, полумахровые, махровые и густомахровые. Самым ценным признаком сорта, определяющим его декоративность, является махровость. У густомахровых форм трубчатые цветы не видны, корзинка плотная и состоит из очень большого количества язычковых цветов, махровость астры обеспечивается превращением трубчатых цветков в язычковые.

Все разнообразие сортов астр подразделяется на группы или сортотипы: пионовидные, принцесса, художественные, уникум, анемоновидные, страусовое перо, радио, помпонные, карликовые королевские. Отличаются эти группы формой язычковых и трубчатых цветков, а также внешним видом кустов и сроками цветения.

По срокам цветения астры подразделяют на раннецветущие (зацветают через 96-103 дней после появления всходов), среднецветущие (через 104-115 дней), поздние (более 125 дней).

Агротехника

Семена на рассаду высеваем в конце марта – начале апреля. Если выращивать рассадой, то цвести астры начинают на 20—30 дней раньше по сравнению с посевом в грунт. Cначала для профилактики грибных заболеваний проливаем емкости с подготовленным субстратом раствором марганцовки, а непосредственно перед посевом – водой. Равномерно раскладываем семена по влажной поверхности и присыпаем слоем земли или песка до 0,5-0,8 см. Посевы прикрываем стеклом или бумагой и ставим в темное место. Использовать целлофан для этих целей не стоит. Всходы могут задохнуться, будет образовываться конденсат. Если семена свежие, полноценные, они взойдут быстро: через 5–8 дней. Как только появились проростки, выставляем емкость с растениями на свет, убираем бумагу, иначе растения вытянутся. Проростки важно не погубить чрезмерным поливом, поэтому используем специальные опрыскиватели. С образованием двух настоящих листочков рассада готова к пикировке. Помещаем ее в прохладное место. Через 7-10 дней после пикировки укоренившуюся рассаду подкармливаем комплексным удобрением. Закаливаем.

Семена можно высевать в открытый грунт в середине мая (или поздней осенью, в конце октября, когда земля уже промерзнет, в подготовленные заранее бороздки). Астры холодостойки, всходы и соцветия выносят кратковременные заморозки до –3°С. Они светолюбивы, но и в легкой полутени не теряют декоративности. Почвы предпочитают не кислые, богатые органическими веществами. Нельзя удобрять астры свежим навозом, загущать посадки и сажать их два года подряд на одном месте – это способствует заболеванию астр.

Применение

В зависимости от высоты стебля и декоративности соцветий астры используют для рабаток (прямоугольный цветник в виде узкой полосы вдоль забора, ограды или дорожки), групповых посадок и бордюров в саду или для украшения балконов и террас. Срезанные цветы астры сохраняют свежесть в воде в букетах до 14 дней. Для украшения клумб, рабаток созданы специальные сорта карликового размера. Низкорослые сорта (сортотипы Карликовых королевских астр, Триумф, садовая группа Миледи) прекрасны и в больших группах на зеленом газоне. Можно использовать астру и для замены отцветших ранневесенних луковичных. Красивы астры и на балконах и лоджиях, можно содержать их в вазонах в прохладных комнатах. Для этой цели селекционеры тоже создали особые сорта, две садовые группы: Петито и Пиноккио.